Gerald Genta, né le 1er mai 1931 à Genève, est sans aucun doute l’un des designers horlogers les plus influents et les plus innovants du XXe siècle. Sa carrière légendaire, marquée par des créations iconiques et une approche artistique unique, a profondément façonné l’industrie horlogère moderne.
Les Débuts d’un Visionnaire de l’horlogerie
Dès son plus jeune âge, Genta a montré un intérêt passionné pour l’horlogerie, un domaine où la tradition et l’artisanat se mêlent à l’innovation technique. Après avoir terminé ses études d’orfèvrerie et de joaillerie, il a rapidement trouvé sa place chez Universal Genève, l’une des meilleures manufactures d’horlogerie suisse de l’époque, où il a commencé à faire ses preuves en tant que designer talentueux et novateur.
C’est dans ce contexte qu’à seulement 23 ans, Gerald Genta a conçu le design de la SAS Polerouter pour Universal Genève. Cette montre rend hommage à la compagnie d’aviation SAS qui fut la première à survoler le pôle Nord pour réduire considérablement le temps de vol entre les continents. Son design singulier renforcera la réputation d’Universal Genève, marquant ainsi le début d’une carrière exceptionnelle pour Genta dans l’horlogerie.
3 Créations Majeures de Gérald Genta
Gerald Genta reste une figure légendaire dans l’horlogerie, célèbre pour ses créations iconiques qui ont redéfini le paysage des montres de luxe. Voici un regard approfondi sur ses chefs-d’œuvre les plus remarquables :
Audemars Piguet Royal Oak
En 1972, Gerald Genta a révolutionné l’horlogerie avec la création de l’Audemars Piguet Royal Oak. Née de la collaboration entre le designer visionnaire et la maison horlogère suisse, cette montre emblématique est le résultat d’un défi lancé par Audemars Piguet pour concevoir une montre sportive en acier inoxydable, tout en restant élégante et distinctive. Inspiré par un scaphandrier, Genta a esquissé le boîtier octogonal avec une lunette vissée et des vis hexagonales, intégrant parfaitement l’acier inoxydable comme matériau de luxe. Ce choix audacieux a brisé les conventions de l’époque, où l’or régnait en maître dans la Haute Horlogerie.
Lors de sa sortie, elle est devenue la montre en acier la plus chère du monde, surpassant même certaines montres en or en termes de prix. Ce positionnement de luxe a initialement freiné son succès commercial. Cependant, en 1974, Giovanni Agnelli, patron de la marque Fiat, a été aperçu portant la Royal Oak, ce qui a contribué de manière significative à faire décoller les ventes et à établir la montre comme un symbole de statut et de style intemporel. Au fil des décennies, la Royal Oak est restée l’un des piliers de la collection Audemars Piguet, établissant un standard de sophistication et de robustesse admiré à travers le monde.
Patek Philippe Nautilus
En 1976, quatre ans après la Royal Oak, Gerald Genta a une fois de plus bouleversé les codes de l’horlogerie avec la création de la Patek Philippe Nautilus. Ce modèle emblématique, est inspiré par la forme du hublot d’un navire, une allusion au sous-marin fictif Nautilus de Jules Verne dans « Vingt Mille Lieues Sous Les Mers ». Le design audacieux du boîtier, avec ses « oreilles » latérales distinctives et sa forme coussin qui était inhabituelle, a marqué une nouvelle ère dans le design des montres de luxe. Selon Gerald Genta, le design de la Nautilus ne lui aurait pris que cinq minutes à esquisser, un fait impressionnant compte tenu du succès durable de cette montre.
La Nautilus a rapidement séduit les amateurs de montres grâce à sa combinaison unique de style sportif derrière lequel se cache de la Haute Horlogerie. Son prix élevé a contribué à révolutionner le concept de montre de luxe sportive ouvrant la voie pour les autres Maisons. Elle partage certaines similitudes avec la Royal Oak, notamment l’utilisation de l’acier inoxydable et le positionnement haut de gamme, mais se distingue par des courbes plus arrondies.
IWC Ingénieur
Introduite en 1976, l’Ingenieur SL (référence 1832), surnommée « Jumbo » en raison de son diamètre de 40 mm, est l’une de ses créations les plus emblématiques. Genta a transformé cette montre technique et robuste en une pièce de design audacieuse et sophistiquée, s’inspirant de son succès précédent avec l’Audemars Piguet Royal Oak. Il a intégré des éléments distinctifs tels qu’une lunette vissée, des perforations apparentes et un bracelet intégré au boîtier, soulignant une approche monobloc qui renforçait l’intégrité structurelle et l’esthétique unique de la montre. L’Ingenieur SL était également remarquable pour son utilisation de l’acier inoxydable, un matériau encore relativement nouveau et audacieux dans le monde de la haute horlogerie à l’époque.
Au travers de cette réalisation, il a non seulement transformé l’IWC Ingenieur, mais a également renforcé l’impact de son précédent chef-d’œuvre, l’Audemars Piguet Royal Oak. Avec ces deux réalisations, il dévoile une déclaration audacieuse d’ingénierie esthétique qui rompait radicalement avec les formes traditionnelles. En redéfinissant ce que l’Ingénieur pouvait être, Genta l’a non seulement élevé au rang d’icône, mais a également solidifié la tendance initiée par la Royal Oak. Il est parvenu à paver la voie à une nouvelle génération de montres de luxe où horlogerie de précision pouvait être de pair avec des designs bruts et industriels.
Outre la Royal Oak, la Nautilus et l’Ingenieur, Gérald Genta a également apporté sa touche unique à d’autres modèles emblématiques. Il a dessiné la Bulgari Bulgari en 1975, célèbre pour son design épuré et son double logo gravé sur la lunette. Pour Omega, il a redessiné en totalité la Constellation introduisant alors le célèbre cadran Pie Pan. On peut également citer la Rolex King Midas dont l’attribution à Genta est encore incertaine. Ce que nous savons de manière certaine c’est que dans les années 60, le célèbre designer participe à une partie de la collection Cellini aujourd’hui remplacée par la Rolex 1908. Ces créations montrent la diversité et l’impact durable de son génie créatif dans le monde de l’horlogerie.
Gerald Genta a laissé un héritage durable dans l’horlogerie, redéfinissant les codes pour faire passer l’horlogerie dans une nouvelle ère. Sa capacité à repousser les limites du design et à anticiper les tendances esthétiques a marqué toute une génération. Aujourd’hui encore, les montres qu’il a créées continuent d’inspirer et de fasciner, incarnant l’esprit visionnaire d’un véritable maître dans l’art.
Un Maître du Détail
Ce qui distinguait Genta de ses contemporains était sa capacité à intégrer des éléments artistiques et culturels dans ses créations. Passionné par l’art sous toutes ses formes, il puisait souvent son inspiration dans des mouvements comme l’Art Nouveau et l’Art Déco, ajoutant ainsi une dimension esthétique profonde à ses montres. Il était également connu pour son utilisation novatrice des matériaux et des techniques de fabrication, repoussant sans cesse les limites de ce qui était considéré comme possible dans l’horlogerie de luxe.
Anecdotes et Faits Peu Connus
La Création en une Nuit : Le design de la Royal Oak a été conçu en une seule nuit par Genta, en réponse à un défi lancé par Audemars Piguet pour créer une montre en acier inoxydable. Le résultat a été une révolution dans le monde de l’horlogerie de luxe.
Montres Disney : Genta a créé une série de montres de luxe inspirées par les personnages Disney, mêlant ainsi le monde de l’horlogerie haut de gamme à la culture populaire de manière inédite.
LVMH & Gérald Genta : En avril 2023, La Fabrique du Temps (appartenant à LVMH) acquiert les droits de la marque Gérald Genta afin de faire revivre la belle endormie. Ce projet sera dailleurs pleinement soutenu par Évelyne Genta, veuve de Gérald Genta.
L’Héritage Éternel de Gérald Genta
Malgré son décès en 2011, l’héritage de Gerald Genta continue d’influencer et d’inspirer l’industrie horlogère contemporaine. Ses créations sont non seulement des symboles de prestige et de qualité, mais elles incarnent également l’innovation audacieuse et la vision artistique qui ont défini toute une époque de l’horlogerie.
En conclusion, Gerald Genta reste une figure légendaire dont l’impact transcende les frontières du temps. Son génie créatif et son engagement envers l’excellence ont élevé l’horlogerie au rang d’art, laissant derrière lui un héritage qui continuera à fasciner et à inspirer les générations futures de passionnés de montres à travers le monde. Que ce soit à travers ses montres emblématiques, ou ses innovations techniques et esthétiques, Gerald Genta restera à jamais gravé dans l’histoire de l’horlogerie comme l’un des plus grands maîtres de son art.
